"Seorang terpelajar harus juga berlaku adil sudah sejak dalam pikiran, apalagi perbuatan" — Pramoedya Ananta Toer.

Secara umum, novel ini merupakan jilid pertama dari Tetralogi Buru yang mengisahkan perjalanan tokoh Minke, seorang pemuda pribumi terpelajar, dalam menghadapi rasisme dan struktur kekuasaan kolonial Hindia Belanda pada masa kebangkitan nasional.